Autismus wird zu den tiefgreifenden Entwicklungsstörungen gezählt. Auslöser sind hirnorganische Veränderungen, die sich auf weite Teile der Wahrnehmung und Wahrnehmungsverarbeitung, des Denkens und Handelns, der Kommunikation und sozialen Interaktion auswirken. Als Ursache gelten überwiegend genetische Faktoren. Der Grad der Ausprägung der Symptomatik sowie mögliche Intelligenzminderungen variieren von Person zu Person. Betroffene Bereiche:

• Kommunikation (sprachliche sowie nicht-sprachliche)
• soziale Interaktion
• Fähigkeit, sich in andere hineinzuversetzen
• Wahrnehmung und Wahrnehmungsverarbeitung
• Verhaltensmuster / Stereotypen
• Interessen / Inselbegabungen
• Handlungsplanung und –ausführung

Diese Definition von Autismus ist so kurz wie allgemein – und sagt noch nichts darüber, wie die Betroffenen sich und ihre Welt sowie die Familien ihren Alltag erleben und meistern.